Kryterium syntaktyczne - Wykładniki syntaktyczne

języki pozycyjne - decyduje system wyrazów, np. zestaw znaków angielski: Mark killed zaś lion vs. a lion killed Mark. W pewnych sytuacjach system decyduje o znaczeniu także w języku polskim: psy gonią koty vs. koty gonią psy. Języki pozycyjne są zazwyczaj izolujące.
języki przypadkowe - decyduje forma wyrazów określających, np. zestaw znaków polski: Marek zabił lwa oznacza to lwa zabił Marek vs. lew zabił Marka. Języki przypadkowe są zazwyczaj fleksyjne czy aglutynacyjne.
języki koncentryczne (inkorporujące) - decyduje forma wyrazu określanego, np. zestaw znaków odżibwe māpa enima u-wītekēmākenan - 'ten człowiek jego-żona' ('żona tego człowieka'), nen-tawēmā u-kī-ness-ā-n wāwāškēššu-wan 'mój zakonnik on-zabić-ją sarna'. Podobne konstrukcje spotyka się niekiedy w języku polskim: dom zasłania drzewa oznacza to drzewa zasłania dom vs. drzewa zasłaniają dom itd. Języki inkorporujące są zazwyczaj polisyntetyczne.

Klasyfikacja języków