Klasyfikacja genetyczna
Klasyfikacja genetyczna polega na ułożeniu języków według ich pokrewieństwa. Są one klasyfikowane w rodziny, podrodziny, grupy i podgrupy językowej, lub przedstawiane w postaci drzewa pokrewieństwa, również w charakterze się to robi w klasyfikacjach gatunków w biologii (zobacz: taksonomia, kladystyka, systematyka).
Klasyfikacja genetyczna w powyższym ujęciu dotyczy języków naturalnych, nie obejmuje natomiast języków sztucznych, w charakterze np. esperanto lub zestaw znaków klingoński. rozdział języków na naturalne i sztuczne jest dlatego elementem nadrzędnym klasyfikacji genetycznej.
Klasyfikacji tej umykają również liczne języki kreolskie, które ze swojej natury należą aż do z okładem jednego kladu.
Jak póty udało się ustalić pokrewieństwo języków, które rozwinęły się ze wspólnego prajęzyka nie wcześniej niż ok. 9-10 tys. lat. Podejmowane są próby przekroczenia tej granicy, lub w charakterze póty przynoszą one wątpliwe rezultaty.
Dolną (współczesną) granicą klasyfikacji genetycznej języków jest próba jednoznacznego zdefiniowania różnicy pośrodku językiem zaś dialektem. O uznaniu jakiejś mowy za język, raczej niż za gwara innego (nadrzędnego) języka decydują w znacznie większym stopniu czynniki pozajęzykoznawcze, niż precyzyjnie lingwistyczne lub językoznawcze. Przykładem mowy o nieustalonym statusie jest kaszubszczyzna, uznawana przez niektórych specjalistów za gwara języka polskiego, zaś przez innych za odróżniający się język. również pośród użytkowników mowy kaszubskiej nie ma jednomyślności na wyżej wymieniony temat; ministerstwo Edukacji RP uznało na koniec w 1996 r. kaszubszczyznę za odróżniający się zestaw znaków regionalny. ponadto zestaw znaków kitajski oficjalnie (i przez większość użytkowników) uznawany jest za jeden zestaw znaków o dużej liczbie dialektów, wbrew że w sumie obopólnie niezrozumiałych, zaś specjaliści uznają go za raczej zestaw języków.
Inne dolne jednostki klasyfikacji genetycznej to narzecze, L-complex, gwara, żargon, socjolekt, idiolekt, etnolekt.
Zobacz też: komput języków świata w klasyfikacji genetycznej.